▲  조성범 경기도교육청 학생안전과장

청소년은 안전하고 행복하게 성장할 권리가 있다. 우리사회는 청소년을 “미래의 주인공”이라는 수식어로 표현하는데 매우 익숙하다. 그렇다면 우리의 청소년은 과연 안전한가? 지난 해 기준, 군포에 거주하는 10세~24세 청소년은 5만 여명이다. 이 가운데 초•중•고에 재학 중인 학생은 3만 4천여 명이다.

군포시의 청소년 위기 실태는 어떤 상황인지 각종 지표를 통해 확인해보자. 3만 4천여 학생 중 지난해 학업중단 학생은 299명(초등생 84명, 중학생 51명, 고등학생 194명)이다. 고등학생 194명 중에는 특성화고 학생이 103명으로 압도적으로 많다.

지난해 자살 학생 통계를 보면 15세~19세 자살자 수는 4명으로 10만 명당 자살률은 22명에 달한다. 이는 경기도 전체 비율(24명)과 비슷하다. 다행스러운 것은 10세~14세의 자살자가 없었다는 점이다. 경기도내 31개 시•군 가운데 10세~14세 자살자가 없는 곳은 군포를 포함해 과천, 광명, 안성, 양평, 오산, 평택 등 7곳에 불과하다. 최근 청소년 자살의 특징은 저연령화되고 있다는 점이다.

이 밖에도 군포 관내 학교에 다문화 학생 431명이 재학하고 있다. 소년소녀 가장은 없으나 한부모가족지원법 수급자는 1,021가구에 2,480명으로 파악되었다. 지난해 군포의왕교육지원청 관내 학교폭력 심의 건수는 178건으로, 2015년에 비해 50건이 증가했다. 특히 초등학교가 20건에서 54건으로 큰 폭으로 증가했다.

위에서 살펴본 여러 지표들을 종합해 볼 때, 우리의 청소년은 결코 안전하지 못하다. 청소년 위기의 원인은 청소년 개인에 의한 원인보다는 사회적 원인이 크게 작용하고 있다. 사회적 양극화의 심화, 가정의 기능 상실, 무한경쟁에 내몰리는 교육시스템 등 원인도 복합적이다.

우리는 학교 밖 청소년에 주목해야 한다. 학업을 중단한 청소년은 안전의 사각지대로 내몰리고 있다. 학교 밖 청소년 관련 정책은 교육부, 여성가족부, 보건복지부로 분산돼 있어 예산지원과 행정의 효율성이 낮을 수밖에 없는 조건이다. 중앙정부의 기능을 통합하고 지자체와 교육지원청이 협업을 통해 학교밖 청소년 안전망을 구축해야 한다.

학교를 떠나는 청소년들을 붙잡을 대안이 필요하다. 공교육에 적응하지 못하는 학생들을 위한 다양한 교육과정과 프로그램의 개발이 필요하다. 학교의 변화 없이 학생에게 적응을 강요하기에 앞서 학교가 학생에게 적응하려는 노력을 기울여야 한다.

청소년들은 버거운 삶을 살고 있다. 그러다 보니 우울증, 분노조절 장애 등 정신건강의 어려움을 호소하는 청소년이 늘어나고 있다. 자해를 하고 자살을 시도하는 청소년도 점차 증가하고 있다. 경기도교육청은 이런 위기학생을 지원하기 위한 대안으로 학생위기지원단을 구성하여 운영 중에 있다.

그러나 교육청만의 노력으로는 분명한 한계가 있다. 청소년이 쉽게 전문상담이나 심리치료를 받을 수 있는 인프라 확충을 위해 모두가 힘과 지혜를 모아야 할 때다. Wee센터나 청소년상담복지센터는 이미 포화상태다.

경기도교육청은 전문상담교사 확충을 위해 노력하고 있으나 공무원 총 정원에 묶여 교원확보가 쉽지 않다. 2018학년도 경기도내 전문상담교사 증원은 153명으로 확정되었다. 이는 2017학년도 24명 증원에 비하면 큰 폭의 증원이지만, 경기도교육청 관내 학교 수를 감안하면 턱없이 부족한 실정이다.

전문상담사, 사회복지사, 임상심리사 등 위기 청소년을 지원할 수 있는 인력과 시설의 확충을 위해 지자체가 앞장서주길 바란다. 청소년이 안전하고 행복해야 우리사회의 미래를 보장받을 수 있기에 드리는 부탁이다.

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